凡例中写道:“因曾历过一番梦幻之后，故将真事隐去”，揭示该书的真事就隐蔽在梦幻里。而卷首第一回的回目标题赫然写着：“甄士隐梦幻识通灵”，足见该书最重要的机密真事就隐蔽在甄士隐的梦幻里。那么，甄士隐的梦幻究竟隐蔽了什么真事呢？
    书中第一回是这样描述甄士隐是如何入梦的。“一日，炎夏永昼。【甲戌侧批：热日无多。】士隐于书房闲坐，至手倦抛书，伏几少憩，不觉朦胧睡去。梦至一处，不辨是何地方。忽见那厢来了一僧一道，【甲戌侧批：是方从青埂峰袖石而来也，接得无痕。】且行且谈。只听道人问道：“你携了这蠢物，意欲何往？”那僧笑道：“你放心，如今现有一段风流公案正该了结，这一干风流冤家，尚未投胎入世。趁此机会，就将此蠢物夹带于中，使他去经历经历。”那道人道：“原来近日风流冤孽又将造劫历世去不成？【蒙侧批：苦恼是“造劫历世”，又不能不“造劫历世”，悲夫！】但不知落于何方何处？”在一番对话后，甄士隐在梦中跟随一僧一道，直到太虚幻境牌坊跟前。
    “炎夏永昼”点出甄士隐做梦之时，即事件发生的时间是甄家兴旺鼎盛之时，同时影射甄士隐就是曹家鼎盛时期的当家人曹寅，这一点在前一章已有叙述。梦从
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