正光六年七月二十七日丑时末，周城在暗夜里惊起，刘桃枝站在床前，他咽了一口唾沫，人镇定下来。
    问：“事发了？”
    刘桃枝点了点头。
    周城略一沉吟，报了几个名字，没有更多的话，刘桃枝领命去了。
    寅时一刻，十八骑集齐，皆一人双马，暗夜里，沉默如剪影。周城的目光扫过这些人，这些……对他不离不弃的人。唯有他自己知道那意味着什么。
    为人上位者可以没有谋略，但是不可以没有决断；可以决断错误，但是绝不能出尔反尔，反复无常，哪怕事出有因——这是后来他听嘉敏读三国志曹孟德远征汉中，进退失据时候说的话，源出于此。
    而这时候他只说了一个字：“走！”
    三十八匹马踏在柔软而茂盛的草地上，夜露没过马蹄，悄无声息的奔腾，夜色和草原都在身后褪去。
    史书并没有浓墨重彩地渲染过周城的这次逃亡，但是嘉敏记得。那是四月，春汛，暴雨。他后来与她说，雨下得无边无际，草原大得无边无际，他几乎疑心他永远都跑不出去了——像梦魇一样。
    “……马蹄不断地陷进泥里去，雨打在脸上，像鞭子在抽……他们追上来了。”他说，“我听着马蹄声，
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