长从小便养成了不太正常的心理，在被立为淮南王后，他更是将这种变态的心理发展到了极致，平素为人傲慢，骄横无比。到汉文帝时，刘邦的儿子们大多已不在人世了，剩下的只有汉文帝和刘长，因此，刘长做起事来更是骄纵妄法，无视朝廷的各种典章制度。比如他因为怨恨大臣辟阳侯当初没有替生母赵姬辩白，甚至用袖中藏着的一把铁锥，亲手将辟阳侯杀死。刘长不仅在淮南国内不用汉法，而且还自己任命起各级官员来，小小的淮南国，俨然成了不在汉王朝统治下的“世外桃源”。
    暗中筹备了几年，刘长谋反的心思，越来越大，他先是暗地里派人与太子启等勾结，并打算联合闽越人和匈奴人联手叛乱，这手段与今日的朱高煦颇有几分相似，只是他比朱高煦还不如，自己的大事尚未开始准备，很快便被朝廷发觉，他本人也被捉拿到了京城。汉文帝因念及兄弟之情，并未依法处刘长极刑，而是将他废爵流放蜀郡。刘长在发配途中绝食而死，死时不过二十五岁，死后被谥为淮南厉王。刘长死后，淮南国被取消，收归朝廷管理。
    这事情影响不大，加上汉文帝文人仁慈善良，对自己这位兄长也极为尊敬，两年后不知怎么想起了刘长这个自杀了的弟弟，越想心里越不是滋味，便下诏将刘长四个年
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