这股风气在明末的时候，表现的最为明显，秀才徐guang启，在家乡和广东、广西教书，白天给学生上课，晚上广泛古代的农书，钻研农业生产技术。由于农业生产同天文历法、水利工程的关系非常密切，而天文历法、水利工程又离不开数学，他又进一步博览古代的天文历法、水利和数学著作。他曾说写文章要先有气势，探究道理到极致，才足以流传千古。
    后来，他劝服利玛窦传授西方的科学知识，利玛窦答应了。他用公元前三世纪左右希腊数学家欧几里得的著作《原本》做教材，对徐guang启讲授西方的数学理论。经过一段时间的学习，徐guang启完全弄懂了欧几里得这部著作的内容，深深地为它的基本理论和逻辑推理所折服，认为这些正是我国古代数学的不足之处。
    于是，徐guang启建议利玛窦同他合作，一起把它译成中文。开始，利玛窦对这个建议颇感犹豫，因为欧几里得的这部著作是用拉丁文写的，拉丁文和中文语法不同，词汇也很不一样，书里的许多数学专业名词在中文里都没有相应的现成词汇。要译得准确、流畅而又通俗易懂，是很不容易的。早先曾有一个姓蒋的举人同利玛窦合作试译过，就因为这个缘故而不得不半途而废。但徐guang启认
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