界各地，至今仍在欧洲、美洲乃至亚洲的许多国家大肆进行绑架暗杀、敲诈勒索、爆炸抢劫、贩毒走私等罪恶活动。据国际刑事犯罪研究专家们估计：黑手党仅在意大利就有500多个派系，党徒十几万人，帮凶遍及政府、司法界乃至各行各业。至于渗透到外国的黑手党徒以及各国受其影响衍生的黑手党分子，不下百万之众。全球性的贩卖毒品和走私香烟活动，很大一部分被黑手党垄断着，仅意大利黑手党的年营业额就达数千亿美元，至少占意大利国民生产总值的十分之一以上。黑手党的刑事和经济犯罪活动，在当今西方社会，可以说无所不能，黑手无处不在，以致人们称之为“流动的空气”、“社会的癌症”。
    意大利黑手党最早起源于18世纪末、19世纪初。当时，西西里岛的庄园庄主为巩固分封的园地，专门找些凶残暴戾、手段残忍、有犯罪前科的无业人员做看守庄园的打手，并赋予其武装和很大的权力、残暴地对付反抗的农奴，这些双手沾满了农奴鲜血的打手，在封建领地特殊的环境里，肆意妄为，杀人如麻，无恶不作，并与其它庄园的打手们联合结盟，共同对付大规模的反抗和起义。久而久之，形成了一种残无人道的黑帮组织。意大利人称之为mafia（马菲亚），中文意译“黑手党”。
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